혈압약 종류와 원리

혈압약의 눈에 띄는 효능은 혈압 수치를 낮춰서 인체가 정상 혈압을 유지하게끔 하는 것입니다. 하지만 혈압약은 엄밀히 말하면 원인과는 상관없이 혈압을 강제로 떨어뜨리는 강압제(혈압강하제)입니다.

 

서양의학의 혈압약이 혈압을 떨어뜨리는 방식에는 여러 가지가 있습니다. 기본적으로 혈관 확장, 혈액량 감소, 심장의 활동력을 떨어뜨립니다. 혈관을 넓히는 약은 혈관확장제, 알파차단제, 앤지오텐신전환 효소 억제제(ACE억제제), 칼슘길항제, 앤지오텐신 II 수용체 차단제(ARB) 등이 있는데요. 이 약물들을 복용하면 혈관이 넓어지면서 혈관 내 저항력이 감소하여 혈압이 내려가게 됩니다. 만약 한 가지 약물로 혈압이 떨어지지 않으면 다른 강압제를 추가로 투여하는데, 일반적으로 혈압약을 복용하는 사람 중 절반 이상은 두 가지 이상의 약을 먹는 경우가 많습니다. 

1. 칼슘길항제
가장 널리 사용하는 약물로 칼슘통로차단제라고도 하는데, 혈관 내벽의 세포로 칼슘이 들어가지 못하게 해 말초혈관을 확장하고 심장의 근력을 약화하여 혈압을 내립니다. 왜냐하면 혈관에 칼슘이 유입되면 혈관과 혈소판이 응축되고 혈관 벽에 혈소판의 침착물이 증가합니다. 이에 따라 칼슘이 상승하기 때문에 이를 방지하여 혈압을 낮추는 것입니다. 칼슘길항제의 원리는 심장과 혈관계에서 심박수와 수축력을 낮추고 동맥을 이완시켜 심장의 신경 충동을 억제해 심장의 근력을 약화하는 부작용이 나타납니다.

2. 이뇨제
신장에 나트륨과 수분 백설을 촉진해 혈액량 자체를 줄임으로써 혈압을 낮추는 역할을 합니다. 혈액 중의 염분과 수분을 신장으로 강제 배설하게 함으로써 혈압을 낮추는 원리로 신체 속 수분이 줄어들기도 합니다. 또한, 혈중 칼륨의 농도가 낮아져 콜레스테롤이나 지질의 양이 많아집니다. 이뇨제는 가격이 싸고 고혈압 환자에게 제일 처음 처방되는 약으로, 다른 강압제와 병행 시 강압 효과가 크기 때문에 먼저 고려되는 약물입니다. 

3. 베타차단제
심장의 박동수와 수축력을 낮추고 동맥을 이완시키는 효과를 냅니다. 고혈압 이외에도 협심증이나 박동 장애 치료에도 이용되는 약물입니다. 베타차단제로 인해 심장 기능이 감소하면 산소를 덜 필요로 하게 되므로 협심증이 완화되는 원리입니다. 그러나 이완된 동맥 계에서 심박출량이 감소하므로 손과 발, 두뇌에 충분한 혈액과 산소가 공급되기 어려운 경우가 자주 발생해 수족냉증, 신경통, 정신 기능의 손상, 피로, 현기증, 우울증, 무기력증, 성욕 감퇴, 발기부전 등의 증상을 호소합니다. 또한, 주의할 점으로 베타차단제의 복용을 갑자기 중단해서는 절대 안 됩니다. 금단 증상을(두통, 심박수 증가, 혈압의 극적인 상승) 유발하기 때문입니다. 폐의 기도를 좁히기도 하므로 천식 환자는 복용해서는 안 되고, 심부전 증세나 혈액 공급이 나쁠 때도 주의가 필요합니다. 

여기서 문제는 혈압을 올라가게 한 근본 원인에 대해서는 처방이 없다는 것입니다. 혈압이 올라가는 것은 인체가 균형을 이루기 위한 '항상성 반응' 중의 하나이기 때문입니다. 근본 원인을 없애면 혈압은 정상으로 돌아옵니다. 혈압약의 부작용은 다음 글에서 자세히 다루겠습니다.